El TEPT en personas que han vivido guerras. El Trastorno por Estrés Postraumático (TEPT) es una psicopatología con un importante potencial para desgastar la calidad de vida de las personas que lo desarrollan. Sus síntomas incluyen episodios de crisis y fuerte malestar general que pueden aparecer de manera inesperada casi en cualquier situación, y si no se trata, sus efectos pueden durar décadas.
Por otro lado, llama la atención el hecho de que en un primer lugar, esta alteración psicológica fue definida e investigada como una de las consecuencias de la exposición a situaciones altamente violentas en conflictos bélicos; fue a partir de ahí que entre los expertos en salud mental se fue asentando el consenso de que el TEPT puede aparecer también en otras situaciones.
Aquí veremos cómo se produce el TEPT en algunas personas que han vivido guerras, y un resumen de lo que sabemos acerca de la naturaleza de esta psicopatología.
¿Qué es el TEPT?
El Trastorno por Estrés Postraumático es una de las alteraciones psicopatológicas más frecuentes, y aparece cuando la persona pasa por experiencias ligadas a eventos altamente estresantes de naturaleza violenta y/o catastrófica, y que en muchas ocasiones tienen lugar de imprevisto.
Por ejemplo, el TEPT puede aparecer tras haber experimentado un accidente de tráfico, tras haber recibido una paliza, por haber pasado por una experiencia de malos tratos en casa, etc.
Sin embargo, en sus orígenes, este trastorno psicológico fue conceptualizado para explicar casos de alteraciones mentales que se daban en un contexto muy específico: los conflictos bélicos.
Fue en la Primera Guerra Mundial cuando el psicólogo inglés Charles Samuel Myers acuñó el término “neurosis de guerra” (en inglés, “shell shock”) para referirse a determinadas afectaciones vividas por soldados que habían estado en el frente, y cuyo origen se situaba de manera ambigua entre lo psicológico y lo neurológico. De hecho, en un inicio no estaba claro si la neurosis de guerra era producto de la experimentación de un pico de estrés extremadamente intenso, o si era el producto de una lesión cerebral, o ambas.
Posteriormente se vio que el hecho de estar cerca de explosiones produce pequeñas lesiones en la corteza cerebral en áreas relacionadas con las funciones ejecutivas (esto es, la toma de decisiones, el establecimiento de planes y otras tareas vinculadas al pensamiento racional y a largo plazo). Es por ello que posteriormente este diagnóstico pasó a desdoblarse en otras categorías clínicas, entre las que se encuentra el TEPT.
Síntomas del TEPT
Los principales síntomas del Trastorno por Estrés Postraumático son los siguientes:
Aparición de “flashbacks”
Estas imágenes mentales de contenido perturbador aparecen de repente y son experimentados de manera muy vívida, como si estuviesen sucediendo en el presente.
Irritabilidad
Las personas con TEPT suelen tener un menor grado de tolerancia a la frustración y a las situaciones estresantes, debido a que su nivel de ansiedad ya es más alto de lo normal de por sí.
Síntomas depresivos
El TEPT suele ir asociados a muchos de los síntomas de los trastornos del estado de ánimo de tipo depresivo, como la desesperanza, la tristeza o la melancolía.
Sueños que generan angustia y problemas para dormir
Las dificultades para conciliar el sueño y dormir de manera seguida y con sueño de calidad conforman otra de las características del TEPT, así como los sueños perturbadores, muchos de los cuales hacen referencia a los eventos traumáticos vividos.
¿Por qué aparecen en personas que experimentan guerras?
Los conflictos bélicos están llenos de situaciones violentas y, además, de experiencias disruptivas que se dan de repente: un claro ejemplo son las explosiones. El paso del miedo a las explosiones al estrés y el colapso sensorial que producen las explosiones generan alteraciones de ansiedad capaces de dejar huellas muy profundas en la memoria emocional de las personas.
Esta consiste en un tipo de memoria que sigue una lógica distinta a la memoria declarativa (es decir, la función psicológica a través de la cual recordamos cosas que pueden ser plasmadas en palabras).
Determinadas experiencias modifican las zonas de nuestro cerebro encargadas de “almacenar” la parte emocional de estos recuerdos hasta el punto de que estas empiezan a funcionar de manera defectuosa. En este caso, las situaciones desencadenantes de TEPT nos llevan a tener predisposición a recordar una y otra vez lo que sentíamos durante el evento traumático, dado que muchos estímulos del presente son capaces de hacer emerger esos recuerdos.
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