¿Qué es la profecía autocumplida o pensar que todo irá mal?

¿Qué es la profecía autocumplida?

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¿Qué es la profecía autocumplida? En el mundo de la psicología, muchas veces es imposible reducirlo todo a una secuencia de causa y consecuencia. Y es que en no pocas experiencias humanas, la consecuencia es a la vez la causa y viceversa. Un hecho que a veces complica un poco las cosas a la hora de predecir cómo nos comportaremos y nos sentimos, y otras, curiosamente, nos ayuda a saber qué haremos y cómo nos sentiremos. Porque nos lleva a entrar en un círculo vicioso de repetición del mismo tipo de acciones.

En este artículo hablaremos acerca de uno de estos casos, algo que se conoce como “profecía autocumplida” y que nos permite ver hasta qué punto el ser humano es irracional.

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¿Qué es la profecía autocumplida en el mundo de la psicología?

El concepto de profecía autocumplida fue desarrollado inicialmente por el sociólogo Robert King Merton, quien lo describió como el fenómeno que ocurre cuando establecemos una explicación desacertada acerca de una situación presente pero que, al creer en ella, hace que la convirtamos en realidad. De esta manera hacemos que lo que ocurre a nuestro alrededor pase a adaptarse y a encajar bien en esa “teoría” de lo que está pasando.

Así pues, la profecía autocumplida tiene una fase basada en cogniciones (el hecho de que generemos una serie de creencias y de ideas) y otra de comportamientos externalizados (la manera en la que actuamos al interactuar con el entorno y con los demás en base a esas creencias que hemos adoptado). Y son estas acciones las que hacen que las cogniciones ganen capacidad para explicar lo que ocurre, una capacidad que al principio no tenían.

Las profecías autocumplidas se apoyan en dos elementos psicológicos principales: las expectativas y el sesgo de confirmación. Las expectativas conforman el conjunto de creencias acerca de lo que los demás esperan de un tipo de situación concreta, aquello que sus acciones dicen acerca de lo que se supone que pasará o debería pasar. Muchas ees nos apoyamos en el análisis de las expectativas para tratar de entender lo que está ocurriendo en el momento presente, incluso dándole más valor a la información “oficial”.

Por otro lado, el sesgo de confirmación consiste en hacer una y otra vez interpretaciones de la realidad que encajen con nuestras ideas preconcebidas. Esto hace que seamos capaces de aferrarnos a ideas erróneas durante un largo periodo. Siempre encontramos explicaciones ad hoc para justificar nuestro análisis de la realidad a pesar de que realmente no se ajuste bien a los hechos objetivos que ocurren.

Hay que tener en cuenta que aunque el uso de las expectativas para generar una realidad nueva puede ser instrumentalizada de forma deliberada para lograr ciertos objetivos influyendo en los demás. Cuando hablamos de profecía autocumplida nos estamos refiriendo a un proceso involuntario, basado en un error. Es por eso que, en la mayoría de los casos, las profecías autocumplidas son experiencias que dan lugar a problemas, situaciones a evitar que generan un malestar evitable.

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¿Cómo afecta a nuestra salud mental?

El aspecto de la salud mental en el que más y de manera más clara se plasma la profecía autocumplida es la ansiedad. O más concretamente, los problemas de ansiedad.

La ansiedad se relaciona con la predicción acerca de lo malo que está por ocurrir o que podría ocurrir, y a la vez, es algo que consideramos malo, o por lo menos incómodo y generador de malestar. Esta combinación hace que la ansiedad pueda ser retroalimentada por ella misma, dando lugar a lo que se conoce como ansiedad anticipatoria. Muchas veces, la idea de que algo malo nos pasará queda fusionada con la idea de que sufriremos una subida drástica en los niveles de ansiedad. Algo que también vemos como un problema, y de ese modo, caemos en la profecía autocumplida. Esto es algo que se ve con facilidad en trastornos como las fobias: esperamos que ante determinados estímulos experimentemos una crisis de ansiedad, y esto nos altera tanto emocionalmente que la crisis de ansiedad termina produciéndose.

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Referencias bibliográficas:

Higgins, E.T., Grant, H. Y Shah, J. (1999). Seft Regulation and quality of life: Emotional and non-emotional life experiences. En Kahneman, Diener y Schwarz (Eds.). Well-being : the foundations of hedonic psychology. New York : Russell Sage Foundation.

Kirsch, I. (1999). How expectancies shape experience. American Psychological Association.

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autora del artículo

Laura Palomares Pérez

PSICÓLOGA - SEXÓLOGA COLEGIADA M-15270

Laura Palomares (Madrid, 1973) se licenció en Psicología en la por la UAM, funda y forma parte de Avance Psicólogos desde el año 1999. Amplía su formación en los siguientes ámbitos de la psicología: Título de Formadora en Sexología por el Instituto de Ciencias Sexológicas (In.Ci.Sex) Universidad de Alcalá de Henarés. Master en Sexología por el Instituto de Sexología de Madrid (In.Ci.Sex) Universidad de Alcalá de Henares. Prácticum en la Sociedad Sexológica de Madrid-Fundación SEXPOL. Título de Especialista en Terapia Gestalt, por la Fundación Laureano Cuesta en la Universidad de Comillas. Especialista en Terapia de Pareja, por el Centro Psicológico Dr. De Francisco. Diploma en Técnicas de Integración Cerebral (TIC), por el Centro de Terapias de Avanzadas. Tras 25 años de experiencia como psicoterapeuta, ahora colabora como divulgadora para medios especializados en el ámbito de la Psicología y la salud.

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