¿Sabías que el sistema nervioso es uno de los sistemas más importantes y complejos del cuerpo humano? Conocer nuestro cuerpo nos ayuda a entendernos mejor a nosotros/as mismos/as y a saber cómo funcionamos.
A nivel psicológico, es relevante estudiar el sistema nervioso ya que nos permite comprender su relación con el comportamiento humano, pues, como veremos a continuación, este sistema está relacionado con muchos de los procesos psicológicos estudiando por esta disciplina. A lo largo de este artículo, describiremos qué es el sistema nervioso, cuáles son sus principales partes y cómo funciona este sistema en nuestro cuerpo.
¿Qué es el sistema nervioso?
El sistema nervioso es el sistema que dirige y facilita las diferentes funciones y actividades de nuestro cuerpo, desempeñando un rol muy importante para nuestra salud y bienestar. Se trata de un conjunto de órganos y una red de terminaciones nerviosas que conecta estos órganos con el resto del cuerpo permitiendo así el control y la coordinación de los movimientos.
Para que comprendamos la relevancia del sistema nervioso, debemos saber que este sistema está implicado en todas nuestras funciones vitales (como por ejemplo respirar o el latido de nuestro corazón), nos permite coordinar nuestro cuerpo para que podamos movernos e interviene en los procesos mentales como el pensamiento, la cognición, el aprendizaje, la memoria, el razonamiento… Así mismo, también nos permite sentir las diferentes emociones humanas. Como vemos, es esencial para nuestra supervivencia y para nuestro funcionamiento diario.
Este sistema está formado por dos tipos de células distintas: las neuronas y las células gliales. Entre ellas, las neuronas son las más conocidas, quizás por su importancia, pues son las que se encargan de procesar y transmitir la información a través de todo el sistema nervioso.
Partes del sistema nervioso
A continuación, describiremos las diferentes partes que configuran este sistema, para ampliar nuestro conocimiento respecto al mismo. El sistema nervioso puede dividirse principalmente en dos partes: el sistema nervioso central y el sistema nervioso periférico.
1. Sistema nervioso central
El sistema nervioso central está compuesto por el cerebro y la médula espinal. Estos dos órganos pueden considerarse cómo los centros de procesamiento de información y control de nuestro cuerpo.
Por un lado, el cerebro es el órgano principal del sistema nervioso debido a que controla la mayoría de las funciones del cuerpo. Es un órgano tradicionalmente estudiado por el ser humano, y en la actualidad denominamos neurociencia a la rama de conocimiento que estudia el cerebro.
Por otro lado, la médula espinal también tiene un papel fundamental ya que se trata del principal eje de comunicación entre el cerebro y las demás partes de nuestro cuerpo. Esta vía de comunicación es bidireccional, lo que quiere decir que tanto el cerebro puede enviar información al resto de partes del cuerpo como al revés.
2. Sistema nervioso periférico
El sistema nervioso periférico está compuesto por todos los nervios, que parten de la médula espinal y se extienden a todas las partes del cuerpo. Este sistema conecta el sistema nervioso central con el resto del cuerpo humano.
A su vez, dentro del sistema nervioso periférico podemos diferenciar dos partes: el sistema nervioso somático y el sistema nervioso autónomo.
2.1 Sistema nervioso somático
Comprende todas las estructuras del sistema nervioso periférico que se encargan de transmitir la información acerca de nuestras sensaciones y de los movimientos voluntarios.
Para ello, el sistema nervioso somático está formado tanto por neuronas sensitivas, que transmiten la información sensitiva (dolor, temperatura…) y por neuronas motoras, que llevan los impulsos nerviosos a los músculos de nuestro cuerpo para permitir movimientos voluntarios, como coger un objeto.
2.2 Sistema nervioso autónomo
Esta parte del sistema nervioso periférico es la que se encarga de las funciones corporales involuntarias, como por ejemplo la respiración, la frecuencia cardíaca, la digestión, la salivación, la sudoración, la regulación de la temperatura…
Funciones del sistema nervioso
Como ya hemos introducido, el sistema nervioso es tan importante porque cumple un amplio conjunto de funciones esenciales en el organismo. A continuación, vamos a profundizar en algunas de las principales para entender mejor el porqué de la relevancia de este sistema y su estudio por parte de las ciencias.
1. Recibe la información de nuestro cuerpo y del entorno
La primera función del sistema nervioso es captar la información relevante acerca del estado de nuestro cuerpo (dolor, activación fisiológica, cansancio…) y del entorno (sonido, luz, temperatura…). Esto se produce a través de los nervios sensoriales, que recogen dicha información y se la transmiten al sistema nervioso central para su procesamiento.
2. Interpreta la información que recibe
Además de recibir información de nuestro cuerpo y del ambiente, el sistema nervioso tiene la capacidad de procesar dicha información y, seguidamente, decidir cómo responder. El procesamiento de la información se produce en el sistema nervioso central, en el cerebro.
3. Ordena respuestas a nuestro cuerpo
Una vez procesada la información, el sistema nervioso puede generar respuestas y transmitirlas a las diferentes partes del cuerpo a través del sistema nervioso periférico, en concreto a través de los nervios. Esto puede implicar, por ejemplo, la activación de músculos para realizar diferentes movimientos corporales.
4. Coordina los procesos fisiológicos
El sistema nervioso tiene la capacidad y de coordinar las diferentes funciones del cuerpo necesarias para nuestra supervivencia. Algunas de ellas son involuntarias, como la respiración, el latir de nuestro corazón, la digestión, la regulación de la temperatura para mantener la homeostasis… El sistema nervioso ayuda a generar un estado de equilibrio al ajustar las funciones del cuerpo según sea necesario.
5. Facilita los procesos cognitivos y la consciencia
Las estructuras del sistema nervioso proporcionan la base para los diferentes procesos cognitivos y de consciencia, característicamente humanos. Esta es una de las razones por la cual desde la psicología se le ha dado un lugar importante al estudio de este sistema.
Cuando hablamos de esta función, nos estamos refiriendo a los procesos de percepción, pensamiento, aprendizaje, memoria y a nuestras emociones. Por lo tanto, el buen funcionamiento de estas funciones humanas se va a ver influido por el estado de salud de nuestro sistema nervioso. Es por ello que cuando se producen accidentes o afecciones que generan daños al sistema nervioso, las consecuencias pueden observarse a nivel de daños en estos procesos.
6. Responde ante el estrés
El sistema nervioso desempeña un papel muy importante ante las situaciones que nos provocan estrés, pues tiene la función de supervivencia de activar respuestas con el objetivo de protegernos. Cuando percibimos una amenaza, se activa una parte de nuestro sistema nervioso autónomo (que se denomina rama simpática). Al activarse esta rama, el cerebro ordena respuestas al resto del cuerpo para prepararnos para una posible lucha o huida.
Paralelamente, otra rama del sistema nervioso (que se denomina rama parasimpática) inhibe las respuestas del cuerpo que no son necesarias cuando se ha activado la alerta de amenaza. Esta rama se comporta así para no entorpecer la tarea del sistema simpático y facilitarle la activación de las partes del organismo necesarias para poder dar respuesta adecuada a aquello que ha activado la respuesta de estrés en nuestro cuerpo.
Conclusiones
A lo largo de este artículo, hemos podido profundizar en nuestro conocimiento acerca del sistema nervioso, conocer sus diferentes partes e identificar sus principales funciones. Después de leer esta información seguramente no nos queden muchas dudas acerca de la importancia de este sistema para nuestra salud y bienestar.
Debido a que este sistema es esencial para nuestra supervivencia y para nuestro día a día, cuidar del sistema nervioso nos ayuda a garantizar su buen funcionamiento. Algunas pautas que podemos seguir para cuidar nuestro sistema nervioso son: evitar sustancias tóxicas como el alcohol, las drogas o ciertos estimulantes, descansar adecuadamente, hacer ejercicio de forma regular, contar con estrategias apropiadas para manejar el estrés y mantener una alimentación equilibrada.
Seguir estas pautas de cuidado de nuestro sistema nervioso puede tener consecuencias favorables como mejorar la memoria, la concentración, nuestras habilidades para resolver problemas y la toma de decisiones. Además, cuanto mejor funcione nuestro sistema nervioso, tendremos mejor capacidad de regular nuestras emociones.
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