¿Es negativo ser una persona optimista en todos los ámbitos de la vida? ¿Es el pesimismo la manera realista de ver las cosas?
Los conflictos a lo largo de toda la trayectoria vital son algo común en todos los seres humanos. De hecho, es algo inherente a estar vivo. Estos conflictos pueden ser más o menos difíciles y dependen de la circunstancia personal del individuo, pero lo cierto es que todos nos encontramos con problemas que debemos afrontar. Lo que sí es diverso es la manera con que consideramos estos problemas y los evaluamos, así como la actitud que tomamos para afrontarlos. Existen personas que tienden a ser más negativas, mientras que otras miran los problemas con altas dosis de optimismo.
Esta última actitud ha sido socialmente la más valorada a la hora de encarar los conflictos vitales. En verdad, estar rodeado de personas optimistas ayuda a seguir hacia adelante y no desistir en el empeño. Por el contrario, está comprobado que el pesimismo, o mirar las cosas de una forma excesivamente negativa, afecta a nuestra emocionalidad, puesto que nos baja el estado de ánimo y nuestra autoestima, tan necesarios para afrontar los problemas.
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¿Es malo ser una persona optimista ante la vida?
¿Debemos concluir, entonces, que el optimismo siempre es positivo? Depende. A continuación, hablamos de si es malo el exceso de optimismo y de cuáles son las consecuencias de llevarlo al extremo. Para ello, nos basamos en conclusiones de índole científica y nos apoyamos en los efectos demostrados que un filtro excesivamente positivo tiene en nuestros procesamientos cognitivos.
Para ello, es importante conocer exactamente qué entendemos por “optimismo”. Veámoslo.
¿En qué consiste el optimismo y para qué sirve?
El optimismo es mucho más que una actitud ante las circunstancias de la vida. Es una especie de fuerza que embarga nuestro día a día y moldea nuestra cotidianidad. Es, en resumidas cuentas, algo que nos impele a buscar el lado positivo de los sucesos, incluso si el contexto y las circunstancias son francamente descorazonadores. En este sentido, quienes viven su existencia en base al optimismo tienden a fortalecer su crecimiento personal y su resiliencia, puesto que, para estas personas, todo reto es un aprendizaje.
Desde este punto de vista, el optimismo es un aliado perfecto para una buena salud mental, tal y como ponen de relieve diversos estudios científicos. Según estos resultados, una actitud positiva reduce significativamente el estrés y la ansiedad, y ayuda a no caer en estados depresivos. Por otro lado, la salud física de aquellos que ven la vida de manera optimista es mucho mejor que los que ven todo de manera negativa.
Otro tema importante es la vinculación del optimismo con la consecución de objetivos. La persona optimista suele ser una persona con mucha esperanza en el futuro, por lo que tiene mucha más energía para cultivar un camino adecuado para conseguir sus metas, así como una mayor perseverancia.
En resumidas cuentas, la actitud positiva nos conduce a una vida satisfactoria y plena. En este punto, podemos preguntarnos: ¿realmente es algo tan estupendo? ¿Existen elementos perjudiciales en el exceso de optimismo? De hecho, la pregunta es: ¿existe en verdad el exceso de optimismo? Veamos qué dice la ciencia al respecto.
Tomar decisiones desde el optimismo
Muchos son los estudios que han intentado aclarar la relación entre el acto de tomar decisiones y ser optimista. Por ejemplo, una investigación de la Universidad de Bath llegaba a la conclusión de que los individuos que tienden al optimismo poseen patrones en el cerebro diferentes cuando toman decisiones. Para entenderlo mejor, diremos que los lugares del cerebro que están relacionados con la recompensa se activan de forma mucho más profunda que en el caso de las personas que no son optimistas. La conclusión es que los optimistas se centran en las ganancias a la hora de decidir, y dejan a un lado las posibles pérdidas.
¿A que nos lleva esto? Por supuesto, al peligro de subestimar los riesgos de una decisión. Si centramos nuestro foco de forma absoluta en los beneficios, estamos olvidando una parte importante de la realidad, que son las pérdidas, es decir, la parte negativa de la situación. A esto se le conoce como “sesgo optimista”, puesto que la persona sólo ve la realidad desde una perspectiva optimista, obviando todo lo demás.
¿Puede el sesgo optimista ser también válido en situaciones complejas o peligrosas? Esta es, quizá, la pregunta clave. El estudio antes mencionado propone cuestiones inquietantes acerca de la mente y las decisiones que debemos tomar en la vida, y nos impele a preguntarnos sobre cómo influye el optimismo a la hora de decidir.
¿Cuáles son las críticas hacia un exceso de optimismo?
Como vemos, no podemos quedarnos solamente con los beneficios de la actitud optimista hacia la vida. Según muestran investigaciones como la de la Universidad de Bath, es necesario detenerse también en los posibles efectos perjudiciales.
La principal crítica hacia el exceso de optimismo es la distorsión de la realidad que conlleva. Si se subestiman los peligros y se minimizan los riesgos, lo que se está haciendo en realidad es no ver una parte de la realidad que, sin embargo, existe, lo que todavía se complica más si nos encontramos en una situación donde es altamente necesario ejercer un análisis realista.
Si miramos este tipo de situaciones desde una mirada optimista en exceso podemos tener problemas al no medir correctamente los errores que puede conllevar una decisión. Un ejemplo clásico son las decisiones de tema económico o financiero, en las que un exceso de optimismo puede acarrear importantes pérdidas. Por otro lado, si mantenemos un optimismo exagerado en la construcción de relaciones, podemos sentirnos altamente frustrados cuando nuestras expectativas positivas no se cumplen.
El optimismo es muy valioso y es muy sano cultivarlo, pero no podemos convertirlo en algo insustituible. Igual de necesario es mantener una visión realista de una situación, donde estemos correctamente informados de cada circunstancia.
¿Cómo lograr el equilibrio entre optimismo y pesimismo?
A primera vista y tras todo lo leído, conseguir el ansiado equilibrio entre optimismo y realismo puede parecer algo casi imposible. En nuestra vida cotidiana existen situaciones que no pueden imbuirse únicamente de la luz dulce de un optimismo exacerbado. Debemos buscar más bien el lugar donde se juntan este optimismo y la perspectiva realista de las cosas y, desde ahí, tomar decisiones. Pero ¿cómo hacerlo?
Puede ayudarnos a conseguir el adecuado equilibrio aceptar que el exceso de optimismo no es solución, como tampoco lo es un pesimismo crónico. Debemos más bien orientarnos a sentir confianza hacia el futuro sin pasar por alto los posibles riesgos y complicaciones. Si podemos llegar a cultivar estas dos perspectivas, seremos mucho más capaces de seguir con ilusión nuestros objetivos y afrontar los conflictos desde un realismo mucho más sano.
Ante cualquier problema, acude a psicoterapia
El optimismo conlleva evidentes beneficios, pero muchos estudios científicos concluyen que también puede hacernos distorsionar la realidad, al poner todo nuestro foco en la luz y no en la sombra (que también existe).
Así pues, la clave es el equilibrio entre el optimismo y el realismo, es decir, entre la esperanza hacia el futuro y una visión adecuada de la realidad. Todo ello potenciará nuestra capacidad de resiliencia y nos ayudará en nuestra trayectoria vital; siempre hacia adelante y con las menores frustraciones. Si tomamos consciencia de esta dualidad, seremos más capaces de tomar decisiones adecuadas y, por tanto, de conseguir un mayor bienestar.
En este sentido, si notas que no tienes un buen equilibrio emocional, acudir a terapia especializada online puede ser una buena idea. Los profesionales de la salud mental te ayudaremos a ser una persona optimista sin llegar a un optimismo excesivo con consecuencias negativas a largo plazo. Ponte en contacto con nosotros para una primera sesión; en Avance Psicólogos pondremos a tu servicio más de 25 años de experiencia en el sector.
Referencias bibliográficas:
Dawson, C. (2023). Looking on the (B)right Side of Life: Cognitive Ability and Miscalibrated Financial Expectations. Personality and Social Psychology Bulletin.
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Robinson-Whelen, S.; Kim, C.; MacCallum, R.C.; Kiecolt-Glaser, J.K. (1997). Distinguishing optimism from pessimism in older adults: Is it more important to be optimistic or not to be pessimistic?. Journal of Personality and Social Psychology. 73 (6): 1345–1353.
