Las fobias forman parte de los trastornos de ansiedad más frecuentes. Por ello, muchas de las personas que acuden al psicólogo buscando ayuda profesional presentan una alteración perteneciente a esta categoría.
A lo largo de las próximas líneas encontrarás un resumen acerca de cuáles son las etapas de la psicoterapia aplicada a las fobias, y te podrás hacer una idea de cómo es la intervención.
Índice de contenidos del post
Objetivos de la terapia cognitivo-conductual en fobias
Las fobias son trastornos de ansiedad caracterizadas por una rápida subida de la activación nerviosa y de los niveles de angustia ante estímulos determinados. Estos últimos, conocidos como “estímulos fóbicos”, pueden ser prácticamente cualquier cosa: miedo a las arañas, agujas, fobia a las tormentas, el interior de un avión, miedo a los perros, etc. También, en algunos casos, se habla de fobias sociales, que se dan ante la perspectiva de tener que interactuar con personas desconocidas o semi-desconocidas.
Así pues, una vez se ha desarrollado una fobia, cada vez que se esté en presencia de uno de esos elementos que suponen un estímulo fóbico aparecerán los síntomas de este trastorno, e incluso pueden surgir al imaginarlos. El malestar y la sensación de pérdida de control sobre el propio cuerpo debido a la repentina subida de los niveles de ansiedad hacen que la calidad de vida de la persona quede significativamente dañada, hasta el punto de necesitar ayuda profesional.
Por suerte, la psicoterapia especializada en fobias se ha mostrado muy eficaz a la hora de superar estas psicopatologías en relativamente poco tiempo. Así pues, el objetivo de la intervención psicológica es hacer que la persona deje de sufrir problemas de ansiedad extrema ante los estímulos fóbicos.
Fases de la terapia para fobias
Aunque existe una gran variedad de tipos de fobias, la gran mayoría de ellas son prácticamente iguales en cuanto a sus síntomas y el modo en el que pueden ser tratadas en terapia, solo cambia aquello que produce la aparición del malestar. Teniendo en cuenta esto, las principales etapas de la terapia para las fobias son las siguientes.
1. Evaluación inicial
En la primera fase, el paciente describe de manera resumida qué es lo que le pasa y cuál es su contexto vital, y el psicólogo hace las preguntas clave para comprender cuál es la fuente de malestar que afecta a esa persona; a la vez, el profesional va adoptando medidas que contribuyan a crear un correcto vínculo terapéutico.
2. Formulación de la hipótesis
En esta fase el psicólogo establece una hipótesis sobre cuál es la naturaleza de lo que afecta al paciente. En este caso, una fobia. Luego, traslada esta información al paciente para ver si está de acuerdo y tomar nota de los posibles matices que este último pueda añadir para complementar la información que el psicólogo había recopilado.
3. Establecimiento de objetivos
El tratamiento de las fobias sigue una estructura de retos concretos de dificultad ascendente; una vez alcanzado uno, se pasa al siguiente. En esta fase de la terapia, se crea una jerarquía de situaciones ordenadas según el grado en el que provocan reacciones fóbicas, poniendo primero aquellas en las que los síntomas serían menos intensos, y finalmente aquellas en las que los síntomas serían extremos. A partir de esta secuencia de metas, terapeuta y paciente acuerdan que esa será la estructura que seguirá la terapia y que mostrará el progreso que se ha ido realizando.
4. Reestructuración cognitiva
La reestructuración cognitiva es un conjunto de técnicas utilizadas para que el paciente se desprenda de las creencias disfuncionales que hasta ese momento han estado alimentando el trastorno que le afecta, y que en este caso es la fobia. Esto se consigue a través del diálogo y la formulación de preguntas clave que llevan a dudar de lo que el paciente creía que sabía acerca del mundo y de sí mismo.
Una vez, trabajando con una paciente que tenía fobia a los perros, me di cuenta de que ella repetía frases como ‘los perros siempre atacan’. A través del diálogo y preguntas específicas, logramos desmontar esta creencia recordando experiencias positivas con perros pequeños. Poco a poco, esas ideas irracionales fueron perdiendo fuerza, lo que facilitó la exposición a situaciones reales.
5. Aplicación de las técnicas de modificación conductual
En esta fase, combinada e intercalada con la anterior, se expone al paciente a las situaciones capaces de desencadenar los síntomas de las fobias, aunque dándole las herramientas y las técnicas necesarias para resistir las ganas de evitar esos estímulos y haciendo lo posible por que los asocie con un estado de calma. Las técnicas más utilizadas para ello son la exposición controlada y la desensibilización sistemática.
6. Cierre y seguimiento
En la última fase de la terapia, se hace un repaso de los progresos realizados y se ofrece indicaciones para que de ese momento en adelante el paciente sea capaz de vivir al margen de ese trastorno que le había estado afectando en el día a día.
Eficacia de la terapia cognitivo-conductual en fobias
Numerosos estudios han demostrado que la TCC es altamente efectiva en el tratamiento de fobias. Alrededor del 80% de los pacientes experimentan una reducción significativa en los síntomas después de completar el tratamiento.
La TCC no solo reduce el miedo, sino que también mejora la calidad de vida del paciente al devolverle el control sobre situaciones que antes evitaba. La eficacia de esta terapia radica en su enfoque práctico y en la participación activa del paciente durante el proceso.
Estudios recientes, como el realizado por Viña et al. (2020), han demostrado que la TCC produce cambios significativos en la actividad cerebral, particularmente en el precúneo, una región implicada en la autorreflexión y la autoconciencia. Estos cambios cerebrales están relacionados con una mayor capacidad de los pacientes para procesar los estímulos fóbicos de manera similar a personas sin fobia, lo que refuerza la eficacia de la TCC en la reducción del miedo y la reorganización de respuestas emocionales.
Además, los resultados de la TCC tienden a mantenerse a largo plazo, ya que el paciente adquiere habilidades y herramientas que puede utilizar en futuras situaciones de ansiedad.
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Referencias bibliográficas:
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