Una de las áreas de investigación más importantes de la Psicología Social consiste en conocer las formas diversas que puede adoptar el maltrato; y es que más allá de los tipos de violencia, como la física o de las amenazas basadas en esta, hay muchos patrones de comportamiento que atentan contra la integridad de la víctima. La manipulación emocional es un ejemplo de ello.
En este artículo vamos a ver las características de un tipo relativamente frecuente de manipulación: el gaslighting, que se da tanto en relaciones de pareja como fuera de ellas.
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¿Qué es el gaslighting?
Por gaslighting (que puede ser traducido al español como “luz de gas”) entendemos una forma de manipulación psicológica que consiste en hacer que la víctima llegue a dudar sobre su propia capacidad para percibir la realidad, con la finalidad de anular su propio criterio y que le confiera más importancia al punto de vista de quien la está manipulando. En casos extremos, llega a ocurrir que la víctima pasa a dudar de su propia salud mental, con lo que delega toda autoridad en el otro y deja de intentar contrastar ideas.
El gaslighting tiene efectos a corto y largo plazo. A corto plazo puede ser usado como coartada para evitar asumir responsabilidades y pasarle las culpas de algo a la víctima. A largo plazo, como veremos, es habitual que la víctima de luz de gas dé por sentado que hay que confiar siempre en la persona manipuladora, y como consecuencia pierda su propia autonomía y capacidad de tomar decisiones libremente.
Así pues, estamos hablando de un tipo de maltrato relativamente sutil, dado que en todo momento se trata de mantener la apariencia de que si no se tienen en cuenta los intereses y las ideas de la víctima es por su propio bien, dado que esta última no sería capaz de comprender lo que ocurre realmente a su alrededor.
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¿Cómo identificar el gaslighting?
Detectar este tipo de manipulación es esencial para protegerte. Algunos signos de alerta son:
- Descalificaciones constantes: Frases como «Estás exagerando» o «Eso no pasó así» son comunes.
- Negación de eventos: Insisten en que lo que recuerdas es incorrecto o nunca ocurrió.
- Contradicciones constantes: Cambian su versión de los hechos para sembrar dudas.
- Culpa transferida: Te responsabilizan de problemas que no son tu culpa.
Consecuencias del gaslighting en la salud mental
Estos son los potenciales efectos de una manipulación basada en el gaslighting, en caso de tener éxito.
1. Dudas sobre la propia memoria
Intentar que la víctima tenga una visión fragmentada y llena de lagunas sobre una cadena de hechos sirve para que no pueda exigir responsabilidades. Por eso, mediante el gaslighting se puede inducir a la persona a modificar sus propios recuerdos, o incluso a creer que ciertas cosas que recuerda no ocurrieron más allá de su imaginación.
2. Inseguridad en la percepción de la realidad
Lo mismo que se aplica a la memoria puede ocurrir con la percepción del presente. La persona que manipula a la otra intenta que esta dude sobre lo que acaba de ver, oír, etc.
Frecuentemente he trabajado con personas que relatan episodios donde la manipulación los lleva a dudar de sus sentidos. Una paciente me contó que su pareja ocultaba objetos pequeños de la casa, como llaves o su teléfono, y luego la acusaba de haberlos perdido, para hacerla sentir desorientada. Este tipo de estrategias no solo siembran confusión, sino también inseguridad sobre el control de su vida cotidiana.
3. Dudas sobre la propia inteligencia
Insinuando que la víctima tiene muy poca inteligencia, se lleva a esta última a no atreverse a dar credibilidad a sus propias ideas o creencias.
4. Desgaste de la autoestima
Como consecuencia de lo anterior, la víctima adopta un rol sumiso y tiene miedo a seguir cometiendo lo que le parecen errores; su autoestima queda dañada a causa de estas malas experiencias.
5. Creencia de problemas de salud mental
La víctima puede llegar a creer que sufre trastornos psicológicos o psiquiátricos que están detrás de la poca fiabilidad de sus creencias, de sus reacciones emocionales ante lo que percibe, etc.
6. Delegación de la toma de decisiones en la otra persona
La víctima termina asumiendo que la persona que recurre al gaslighting para manipularla es la que tiene un criterio en el que se puede confiar, ya que se le da bien detectar los errores que comete uno mismo.
Estrategias para afrontar y superar el Gaslighting
Superar el gaslighting implica romper el ciclo de manipulación y reconstruir la confianza en uno mismo. Aquí hay algunas estrategias:
1. Buscar apoyo profesional
La psicoterapia especializada en dependencia es fundamental para abordar los efectos del gaslighting. Un profesional puede ayudarte a reconstruir tu autoestima, fortalecer tus límites y validar tus percepciones.
2. Documentar incidentes
Llevar un registro de conversaciones y eventos ayuda a contrastar la realidad con las manipulaciones. Eto puede ser clave para reafirmar tu perspectiva.
3. Establecer límites claros
Aprende a identificar comportamientos manipuladores y establece límites firmes para protegerte.
4. Reconectar con tu entorno
El apoyo de amigos y familires puede ser crucial para salir de la manipulación. Hablar con personas de confianza te ayudará a validar tus experiencias.
5. Practicar el autocuidado
Fortalecer tu autoestima y cuidar de tu salud mental es esencial. Actividades como la meditación, el ejercicio y escribir un diario pueden ayudarte.
¿Sientes que constantemente dudas de ti, de tu memoria o de tu forma de ver las cosas?
Si al leer este artículo te has reconocido en alguna de estas experiencias, puede que estés viviendo una forma de manipulación emocional como el gaslighting.
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Referencias bibliográficas:
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