La empatía se define como la capacidad de comprender y compartir los sentimientos de los demás. La solemos confundir con una mera comprensión de las emociones y acciones de las personas que nos rodean, sin embargo, va a más allá del entendimiento y la lógica. La empatía no es cómo te sentirías tú en la situación de esa personas, sino cómo te sentirías tú siendo esa persona. Es decir, no solo empatizas con sus sentimientos sino con toda su historia de vida, como se suele decir, estando en sus zapatos y viendo el mundo a través de sus filtros.
Hallazgos recientes de psicología, han descubierto que la empatía puede tener un lado oscuro. Este lado nace cuando el empático oscuro comprende al otro y, además, tiene la intención de manipularle y explotarle para sus propios intereses. ¿Es esto verdadera empatía? ¿Estás empatizando cuando en primer lugar van tus intereses propios? En este artículo te explicaremos qué es la empatía oscura, cuáles son las principales señales de este rasgo de personalidad y cómo nos podemos proteger de este tipo de personas.
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¿Qué es la empatía oscura?
¿Por qué llamamos oscura o un rasgo oscuro a la empatía o a cualquier otro rasgo de personalidad? Lo que llamamos rasgos oscuros nace de la Tríada Oscura, un constructo que hace referencia a las características típicas de las personalidades narcisistas, maquiavélicas y la psicopatía. En este tipo de personalidades son típicas la frialdad, la falsedad y la agresividad.
Ahora bien, ¿significa que personas con este tipo de personalidad no tienen la capacidad de comprender los sentimientos de los demás? Resulta que no. La tienen pero no utilizan la empatía como el resto de personas: para la compasión, la compresión y el apoyo en el vínculo. Hasta ahora, la falta de empatía era un rasgo típico en personas narcisistas o con psicopatías. Sin embargo, sí que tienen la capacidad de empatizar, lo que ocurre es que su empatía es completamente instrumental. Es decir, se ponen en la piel de los demás para comprenderles y, al mismo tiempo, tratan de usar esa comprensión para manipularles.
¿Es una empatía genuina?
Aunque parezca contradictorio, hasta un 20% de las personas con estos rasgos oscuros pueden sentir y conectar emocionalmente con los demás, según estudios recientes. Esto demuestra que no carecen completamente de empatía, sino que canalizan esta habilidad para su propio beneficio.
Señales de la empatía oscura
Para comprender mejor de qué se trata la empatía oscura pensemos en personajes prototípicos del cine como ese vampiro que no mata a seres humanos, ese detective frío pero que lucha por la justicia o el líder de una banda de ladrones que delinquen por una buena causa. Seguro que ya tienes en mente a tu personaje. Ahora, te contamos cuáles son las señales principales de la empatía oscura:
1. Extroversión y neuroticismo
Son personas muy extrovertidas, se les reconoce por su apertura con los demás y tienen una facilidad impresionante para analizar las emociones de los demás, así como de expresar las suyas propias. Por el otro lado, también sufren un marcado neuroticismo, quedándose ancladas en los altibajos emocionales de ansiedad o provocado por alguna fobia específica.
2. Liderazgo dominante pero participativo
Como la mayoría de las personalidades narcisistas, psicópatas o maquivélicas, les gusta el poder. Sin embargo, también van a ser muy buenos líderes. Esto es un buen combinado porque, en especial el narcisista, se siente realizado cuando obtiene el poder, es algo que considera que le define y que le nutre. El tipo de liderazgo que desarrollará el empático oscuro será más desde la participación y no tanto desde el autoritarismo.
3. Sociabilidad auténtica pero interesada
Son amable de manera genuina. Disfrutan de conocer gente nueva y disfrutan también interactuando con los demás (a diferencia del psicópata manipulador y calculador que no busca la conexión en el vínculo). Este tipo de persona empática sí busca socializar y establecer vínculos, pero, como venimos diciendo usará la empatía en su propio beneficio.
En mi práctica psicoterapéutica, recuerdo a un paciente que describió cómo disfrutaba conociendo a nuevas personas, pero también admitió que usaba esas relaciones para acceder a oportunidades laborales. Este comportamiento ilustra cómo la empatía oscura puede tener una doble cara: permite conexiones, pero con un propósito estratégico.
4. Fragilidad emocional
Tienen un punto que es bien vulnerable. Les afecta mucho las críticas hacia su persona por parte del resto. Fácilmente, sienten heridos sus sentimientos. Algunos autores llaman a esto narcisismo vulnerable. Aunque entienden y respetan diversas realidades, no llevan bien las opiniones negativas.
5. Competencia imperfecta
Como todos y todas, son seres imperfectos. Sin embargo, es interesante destacar que las personas con empatía oscura suelen ser muy competentes en algún área determianda. Son líderes y personas que destacan en alguna habilidad en concreto pero de manera imperfecta. Tienen algún defecto que acaba saliendo a la luz a pesar de su esfuerzo porque eso no ocurra.
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Cómo protegernos de la empatía oscura
Como hemos podido ver, describir las características de la empatía oscura es muy difícil porque, por el momento, son muy ambivalentes: líderes pero humanos, talentosos pero con defectos, sociales pero manipuladores, extrovertidos pero neuróticos. Son personas cuya compañía puede ser muy agradable, precisamente, porque empatizan.
El problema y lo que puede resultar perjudicial para otras personas es cuando emplean esa empatía para conseguir que los demás actúen como ellos quieren. Esto lo consiguen a través de la manipulación. Por eso, es complejo detectar la empatía oscura: te manipula, te sientes atrapada, pero por otro lado te escucha y te entiende.
En resumen, parecen tan buenas o cariñosas desde un primer momento que luego resulta difícil creer que pueden estar manipulándote. Por eso, si tienes dudas sobre si quien está a tu lado te está manipulando o no puede ayudarte mucho, por un lado, establecer límites claros de cómo quieres que te traten y, por el otro, buscar apoyo de otras personas que te quieren. Te puede venir muy bien otro punto de vista y si no, pide ayuda psicológica, alguien que no pertenezca a tu entorno y que sepa cómo funciona la mente humana sabrá ayudarte.
Las consecuencias psicológicas de la manipulación pueden llegar a ser muy graves. Así pues, ante la más mínima duda de que tienes un vínculo que puede estar ejerciendo este tipo de maltrato sobre ti, pide ayuda profesional, pero sobre todo, nunca dejes que nadie te haga dudar de ti misma.
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Conclusiones…
Entonces, ¿la empatía oscura es perjudicial o beneficiosa? Las investigaciones actuales concluyen que este tipo de empatía tiene claras ventajas: la capacidad para explotar y manipular a otros puede ser vital para un momento de supervivencia, la resolución de problemas, ese liderazgo, el análisis crítico, etc. Pero claro, para quien la utiliza. El problema es cuando esas habilidades se utilizan para un beneficio claramente egoísta.
No es un trastorno con el que uno nace, ni es un personaje de ficción. Estos rasgos que hemos descrito en este artículo los podemos ver en personas de nuestro entorno. ¿No te recuerda a la pareja de una amistad importante para ti que parece encantadora y que, al mismo tiempo, hay cosas que no te cuadran? Como que les da la vuelta a los argumentos de tu amiga o amigo, que le absorbe o que parece que a veces le escucha y otras no.
No obstante, aún queda mucha investigación por hacer para conocer en profundidad la empatía oscura. Para saber más, es necesario que se siga replicando los estudios piloto que hay hasta la fecha y que no pare la investigación.
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Cómo protegerte de la empatía oscura y recuperar tu equilibrio emocional
La empatía oscura puede resultar especialmente confusa porque combina comprensión emocional con intenciones poco claras. Por eso, aprender a detectar estas dinámicas y poner límites no es solo una forma de protegerte, sino también de recuperar tu criterio, tu tranquilidad y tu forma de relacionarte.
A veces, lo más difícil no es ver lo que ocurre… sino confiar en lo que sientes cuando algo no encaja. Y ahí es donde empieza el cambio: cuando dejas de justificar lo que te hace daño y empiezas a darte el lugar que necesitas.
Si sientes que estás en una relación donde hay manipulación emocional, dudas constantes o desgaste psicológico, en Avance Psicólogos contamos con un centro de psicología en Goya en el barrio de Salamanca en Madrid (España) y un gabinete de psicología en Chamberí, en el barrio de Almagro en Madrid (España), además ofrecemos terapia online donde nuestro equipo colaborador puede acompañarte.
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Referencias bibliográficas
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