Cualquier tipo de adicción a una sustancia genera una peor calidad de vida, y el alcohol no es una excepción.
El consumo excesivo de esta clase de bebidas genera tanto daños a nivel físico como a nivel psicológico, y sus efectos son distinto a corto y a largo plazo. Al fin y al cabo, el órgano que se ve más afectado por cualquier tipo de adicción es uno muy importante, el cerebro, ya que este es muy sensible a los cambios que se experimenta en el organismo.
En este artículo nos centraremos en los efectos psicológicos del consumo del alcohol, para comprender mejor cómo nos afecta esta sustancia.
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Efectos psicológicos del alcohol
Para comprender mejor cómo el alcohol influye en nuestra mente, es fundamental dividir sus efectos en dos categorías:
- Efectos a corto plazo: Se manifiestan poco después de ingerir alcohol y suelen desaparecer en horas.
- Efectos a largo plazo: Aparecen tras un consumo prolongado y pueden dejar secuelas permanentes.
Es importante destacar que los efectos del alcohol varían según factores como la edad, el sexo, el peso corporal y la frecuencia de consumo.
Efectos psicológicos del alcohol a corto plazo
El alcohol comienza a afectar el cerebro minutos después de su ingesta. Entre sus efectos inmediatos destacan los siguientes:
1. Pérdidas de memoria
La ingesta de alcohol puede producir alteraciones en la región de la memoria del cerebro (hipocampo), lo que provoca pérdidas de memoria momentáneas o de sucesos completos, según la cantidad ingerida.
2. Cambios emocionales
Es uno de los efecto más visibles. Las personas suelen beber alcohol para desinhibirse y volverse más sociables, pero la verdad es que se trata de un depresor del sistema nervioso, y por eso pasados los primeros efectos genera cambios emocionales como la tristeza, la ansiedad o la agresividad.
En mi experiencia, he observado que muchas personas recurren al alcohol buscando relajarse o socializar con mayor facilidad. Sin embargo, lo que comienza como una sensación de euforia o confianza puede tornarse en tristeza, irritabilidad o incluso episodios de agresividad. Por ejemplo, una paciente me contaba que, tras beber, solía discutir con su pareja sin razón aparente, lo que deterioraba su relación sin que al principio entendiera por qué.
3. Aumento de la impulsividad
Relacionado al anterior, este efecto psicológico del consumo de alcohol se debe a que afecta a la región del córtex prefrontal, donde se controla la impulsividad de la persona, entre otras cosas. Por ello, ingerir bebidas alcohólicas tiende a hacer que seamos más impulsivos en la tomas de decisiones y arriesgado.
4. Pérdida de conocimiento
Al consumir grandes cantidades de alcohol en poco tiempo, se provoca un aumento vertiginoso en la cantidad de esta sustancia que hay en la sangre, lo que puede inducir a un desmayo o pérdida de la conciencia cuando el contenido de la bebida pasa a ser metabolizado.
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Efectos psicológicos del alcohol a largo plazo
Ahora, pasemos a ver cuáles son los efectos psicológicos del alcohol a largo plazo, es decir, en la escala de semanas, meses y años.
1. Daño neuronal
El consumo continuo de alcohol provoca un descenso marcado en la cantidad de neuronas que hay en el cerebro, debido a que muchas mueren por la exposición a los efectos de la sustancia en el sistema nervioso.
2. Trastornos emocionales
Si a corto plazo el alcohol modifica el carácter, a largo plazo este efecto psicológico por el consumo de alcohol es más potente y duradero.
El consumo continuado de este tipo de droga lleva en muchos casos a disminuir la cantidad de serotonina, neurotransmisor implicado en el estado de ánimo, lo que lleva a que un alcohólico presente, típicamente, cuadros depresivos.
A esto hay que sumarle otros factores externos, como el rechazo social o la sensación de tristeza o inutilidad, que alimentan aún más la situación.
3. Inmadurez emocional
El abuso del alcohol y la situación de la persona frente la sociedad llevan a las personas alcohólicas a tener una conducta inmadura; en otras palabras, les cuesta afrontar problemas, sufren baja autoestima y tienen sensación de fracaso en sus vidas.
4. Alteraciones en el desarrollo cerebral
El consumo abusivo del alcohol en jóvenes afecta a un correcto desarrollo del cerebro. Esto se traduce en dificultades de aprendizaje y memoria. Por desgracia, el consumo de bebidas alcohólicas se da cada vez en edades más tempranas.
5. Distorsión de la realidad
Este efecto psicológico derivado del consumo del alcohol lleva a las personas a generarse ideas falsas, autoengañarse y desconfiar de los demás, lo que sumado a lo anterior, agrava estados de depresión.
6. Demencia alcohólica
Si a corto plazo ocurren ya daños en el sistema nervioso propiciados por las bebidas alcohólicas, a largo son peores. El alcohol puede destruir las neuronas del hipocampo, lo que implica dificultades en retener recuerdos, por lo que surgen problemas de memoria. En algunos casos, estos daños son permanentes incluso una vez superada la adicción al alcohol.
7. Psicosis alcohólica
En las adicciones prolongadas, el exceso de alcohol en sangre hace que algunas personas propensas a los síntomas psicóticos experimenten alucinaciones. Asimismo, cortar de forma repentina el consumo provoca un síndrome de abstinencia al alcohol que se representa con movimientos involuntarios, temblores, náuseas o incluso la muerte.
8. Síndrome de Wernicke-Korsakoff
Esta alteración tiene su origen en la carencia de vitamina B1, y es habitual en personas que sufren de alcoholismo. Este síndrome es la suma de la encefalopatía de Wernicke, enfermedad que genera entre otros efectos una descoordinación a la hora de caminar o mover los ojos, y el síndrome de Korsakoff, basado en problemas de memoria.
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Referencias bibliográficas:
Elzo, J. (dir) et al (2009): Las culturas de las drogas en los jóvenes y fiestas. Vitoria, Servicio Central de Publicaciones del Gobierno Vasco.
Gómez-Jarabo, G. (1999). Farmacología de la conducta. Manual básico para psicoterapeutas y clínicos. Madrid: Síntesis psicología.
