Adicción a los videojuegos: Qué es, causas, síntomas y tratamiento

El mundo de las adicciones va mucho más allá del abuso de sustancias adictivas como el alcohol o la heroína. También es posible desarrollar adicciones comportamentales, que tienen que ver con realizar ciertas acciones en un contexto determinado. En este artículo veremos en qué consiste uno de estos procesos de dependencia, la adicción a los videojuegos, y de qué manera puede llegar a afectar a la calidad de vida de quienes la sufren.

¿Qué es la adicción a los videojuegos?

La adicción a los videojuegos es un patrón de comportamiento y de pensamiento por el que la calidad de vida y la autonomía de la persona se ve limitada por la necesidad de dedicar mucho tiempo a jugar a estas formas de ocio electrónico. Normalmente, esta dependencia no solo se plasma en el hecho de tener unas ganas intensas de iniciar una partida en cualquier momento, sino que también hay problemas para dar la partida por terminada.

Se trata de un problema que la Organización Mundial de la Salud reconoce como trastorno psicológico y que quedará concretado en la CIE-11 (Clasificación Internacional de Enfermedades), documento clasificador de afecciones cuya nueva edición la OMS publicará en 2022. Su nombre oficial será “Trastorno por videojuegos”.

Por otro lado, todas aquellas situaciones que interrumpen o postergan la sesión de juego con la videoconsola, con el ordenador o con el dispositivo electrónico en el que se pueda jugar, generan una intensa irritabilidad y frustración en la persona, que puede generar aislamiento, incomunicación e incluso peleas.

Factores que fomentan la adicción a los videojuegos

El diseño de muchos videojuegos está pensado para captar y mantener la atención del jugador durante horas. Algunas estrategias comunes que aumentan el potencial adictivo son:

1. Partidas rápidas y reinicios automáticos: Juegos que permiten reanudar la partida inmediatamente después de perder dificultan abandonar el juego.
2. Mecánicas de recompensa aleatoria: Los “mini-juegos” que ofrecen premios al azar, como mejoras estéticas o equipamiento especial, fomentan un deseo constante de jugar.
3. Monetización de objetos virtuales: Algunas dinámicas convierten la obtención de recompensas en una actividad que requiere dinero real, generando una relación de dependencia económica y emocional con el juego.

Estas estrategias explotan principios psicológicos como la dopamina liberada por las recompensas, creando un círculo difícil de romper.

Síntomas de la adicción a los videojuegos

Estos son los principales síntomas de la adicción a los videojuegos que los psicólogos se encuentran en consulta.

Hay que tener en cuenta que el listado oficial de síntomas vinculados al Trastorno por videojuegos creado por la OMS aún no está disponible, así que no es este, y por otro lado no hace falta presentar todos estos síntomas para tener un problema de adicción a los videojuegos, del mismo modo en que la presencia de uno solo no implica que alguien tenga este tipo de relación de dependencia con el ocio electrónico.

Dicho esto, veamos cuáles son los síntomas, a modo de criterios orientativos.

• Pensamientos constantes sobre el videojuego, fantaseando con partidas o recordando las ya jugadas.
• Falta de comunicación, consecuencia del aislamiento físico y de la tendencia a fantasear.
• Tendencia a jugar diariamente a videojuegos durante muchas horas, eclipsando otras formas de ocio.
• Impaciencia por volver a jugar, tendencia a acortar conversaciones para volver a la pantalla.
• En niños o niñas, berrinches y pataletas si la partida termina al margen de su voluntad.
• En adultos, estallidos de ira si la partida termina al margen de su voluntad.
• Desatención de las relaciones sociales, de las responsabilidades y del cuidado personal.

Causas de la adicción a los videojuegos

La adicción a los videojuegos no tiene una causa única; es el resultado de la interacción de diversos factores psicológicos, sociales y biológicos:

• Contextos problemáticos: Problemas en el hogar, la escuela o el trabajo que llevan a buscar escapismo.
• Falta de estímulos alternativos: Hábitos de vida solitarios y ausencia de otras actividades recreativas. He observado que las personas que carecen de hobbies o actividades sociales tienden a volcarse en los videojuegos. Por ejemplo, una joven adulta que atendí en terapia durante la pandemia pasó de jugar ocasionalmente a invertir más de ocho horas diarias, ya que las restricciones limitaron sus interacciones sociales y actividades al aire libre.
• Predisposición genética: Algunas personas son más susceptibles a desarrollar adicciones debido a factores hereditarios.
• Entornos competitivos: Juegos multijugador online que fomentan rivalidades y desafíos constantes.

La interacción de estos factores puede hacer que ciertas personas sean más vulnerables a desarrollar una adicción.

Tratamiento de la adicción a los videojuegos

El tratamiento más eficaz para esta adicción suele ser la terapia cognitivo-conductual (TCC), una forma de intervención psicológica que ayuda a los pacientes a modificar patrones de pensamiento y comportamiento problemáticos.

Técnicas empleadas en terapia

1. Reestructuración cognitiva: Identificar y cuestionar creencias irracionales que refuerzan la dependencia a los videojuegos.
2. Gestión del tiempo: Ayudar al paciente a estructurar su día a día para evitar dedicar tiempo excesivo al juego.
3. Desarrollo de nuevas aficiones: Fomentar el interés en actividades alternativas, como deportes, música o lectura.
4. Entrenamiento social: Enseñar habilidades para mejorar las relaciones interpersonales fuera del entorno virtual.
5. Sistema de incentivos: Recompensar los progresos alcanzados durante el proceso de recuperación.

Impacto en la calidad de vida

La adicción a los videojuegos puede afectar severamente varias áreas de la vida de una persona, entre ellas:

• Relaciones personales: Conflictos familiares, pérdida de amistades y aislamiento social.
• Rendimiento académico o laboral: Bajas calificaciones, distracciones constantes y pérdida de empleos.
• Salud física y mental: Fatiga, problemas de sueño, ansiedad y depresión.

Reconocer el impacto y buscar ayuda profesional es clave para revertir estas consecuencias.

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Referencias bibliográficas:

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